Cet ouvrage analyse l'origine, l'accueil et le traitement des ambassadeurs étrangers dans l'Empire byzantin. Portant sur le temps long, des années 640 à 1204, leur étude bouscule les traditionnels clivages historiographiques. S'intéressant tout d'abord aux origines sociales, politiques ou intellectuelles des émissaires officiels, tout comme aux pouvoirs qui leur sont dévolus, ce travail met de fait en parallèle les cercles politiques de l'Occident chrétien, de l'Islam et des divers voisins septentrionaux de monde byzantin. Les conditions de déplacements dans l'Empire sont présentées, soulignant combien une délégation diplomatique effectue un voyage au coeur des enjeux géopolitiques. La grande variété des sources - grecques comme non-grecques, narratives comme normatives - permet aussi d'appréhender le séjour des représentants de souverains à Constantinople, depuis l'accueil solennel et les cérémonies au palais des basileis jusqu'aux conditions de logement et de surveillance. Le rôle de passeurs joué par ces hommes, figures d'un centre-deux culturel, est enfin mis en exergue. De la sorte, ces multiples ambassadeurs constituent un prisme privilégié d'étude de la diplomatie byzantine.